इंसुलिन शरीर के चयापचय का एक प्रमुख नियामक है। यह अग्न्याशय के "लैंगरहैंस के आइलेट्स" द्वारा निर्मित होता है। बीटा कोशिकाएं इंसुलिन का उत्पादन करती हैं। अग्न्याशय द्वारा उत्पादित अन्य हार्मोन ग्लूकागान है, जिसका इंसुलिन के ठीक विपरीत प्रभाव पड़ता है। इंसुलिन एक पॉलीपेप्टाइड श्रृंखला है।
भोजन के दस मिनट के भीतर इंसुलिन अपने चरम स्तर पर पहुंच जाता है। इंसुलिन तब ग्लूकोज और अमीनो एसिड को शरीर में कोशिकाओं, विशेष रूप से मांसपेशियों और यकृत कोशिकाओं में प्रवेश करने में सक्षम बनाता है। यहां, इंसुलिन और अन्य हार्मोन निर्देशित करते हैं कि क्या इन पोषक तत्वों को ऊर्जा के लिए जलाया जाएगा या भविष्य में उपयोग के लिए संग्रहीत किया जाएगा।
नोट: मस्तिष्क और तंत्रिका तंत्र इंसुलिन पर निर्भर नहीं हैं; वे अन्य तंत्रों के माध्यम से अपनी ग्लूकोज की जरूरतों को नियंत्रित करते हैं।
जब इंसुलिन का स्तर अधिक होता है, तो लीवर ग्लूकोज का उत्पादन बंद कर देता है और इसे अन्य रूपों में तब तक संग्रहीत करता है जब तक शरीर को फिर से इसकी आवश्यकता न हो। जैसे ही रक्त शर्करा का स्तर अपने चरम पर पहुंच जाता है, अग्न्याशय इंसुलिन का उत्पादन कम कर देता है। भोजन के लगभग दो से चार घंटे बाद रक्त शर्करा और इंसुलिन दोनों निम्न स्तर पर होते हैं, इंसुलिन थोड़ा अधिक होता है। रक्त शर्करा के स्तर को तब उपवास रक्त ग्लूकोज जमाव के रूप में जाना जाता है।