नींद के दौरान वायुमार्ग में रुकावट और रक्त परिसंचरण में ऑक्सीजन के स्तर में कमी के कारण, रोगी को खर्राटे आते है और एपनिक एपिसोड होते हैं, जो नींद में दम घुटने और हांफने के रूप में समाप्त होते हैं। वायुमार्ग में बार-बार रुकावट होने वाले एपनिक एपिसोड से नींद में खलल पड़ता है।
इन चक्रों को बार-बार जागने और सोने की अवस्था से चिह्नित किया जा सकता हैं, जो सांस लेने में रुकावट और गड़बड़ी के कारण होता है। बहुत गंभीर मामलों में, मरीज़ एक घंटे में लगभग सौ बार ऊपरी वायुमार्ग में रुकावट का शिकार हो सकते हैं।
बाधक निंद्रा अश्वसन ऑब्सट्रक्टिव स्लीप एपनिया के लक्षण हैं:
a) अत्यधिक नींद आना- स्लीप एपनिया से पीड़ित व्यक्ति को आवश्यक मात्रा में नींद नहीं मिलने के कारण वे 'अत्यधिक तंद्रा' से पीड़ित होते हैं और यह आमतौर पर दिन के समय नींद आने के रूप में प्रकट होता है।
यह संज्ञानात्मक कठिनाइयों का कारण बन सकता है जिससे मोटर वाहन दुर्घटनाएं, कार्यस्थल दुर्घटनाएं, काम या स्कूल में खराब प्रदर्शन, सामाजिक शर्मिंदगी, अवसाद और जीवन की गुणवत्ता में समझौता हो सकता है।
b) खर्राटे लेना- वायुमार्ग में आंशिक रुकावट, वायु प्रवाह में कुछ प्रतिरोध पैदा कर सकती है, जिसके परिणामस्वरूप
c) एपनीक एपिसोड - सांस लेने में अल्पकालिक विराम, जो जीवनसाथी द्वारा देखा जा सकता है।
d) नींद में दम घुटना या हांफना - 'एपेनिक एपिसोड' के अंत में रोगी का सांस लेने के प्रयास में दम घुट जाता है या हांफता है।
e) जागने पर थकान होना - एपनिया के एपिसोड नींद से बार-बार उत्तेजना पैदा कर सकते हैं जिससे नींद टूट जाती है। यह जागने पर क्लांति का कारण बनता है।